Exoplaneten-Transit-Simulator

Kepler entdeckte mit der Transitmethode rund 2600 bestätigte Exoplaneten. Die Methode bevorzugt große, sternnahe Planeten mit Bahnen von der Kante - die meisten Planeten transitieren nie aus unserer Sichtlinie.

Wenn ein Planet vor seinem Stern vorbeizieht, verdeckt er einen Bruchteil des Lichts — die Tiefe der Delle entspricht genau dem Verhältnis der Scheibenflächen, (Rp/R★)². Die Lichtkurve verrät also unmittelbar die Größe des Planeten, ganz ohne Bild. Ein jupitergroßer Planet verdunkelt einen sonnenähnlichen Stern um etwa 1 %, ein erdgroßer nur um rund 0,008 % (etwa 84 ppm).

Während eines Transits verdeckt der Planet zuerst die auf uns zu rotierende Sternhälfte, dann die von uns weg rotierende, und verzerrt so die gemessene Sterngeschwindigkeit — der Rossiter-McLaughlin-Effekt. Die Form dieser Verzerrung zeigt, ob der Planet mit der Sternrotation oder gegen sie umläuft. Erstaunlicherweise umkreisen manche Heiße Jupiter ihren Stern rückläufig: WASP-17b, 2009 bestätigt, war der erste bekannte rückläufige Exoplanet.