Sternentwicklungs-Explorer

Ein paarmal mehr Masse bedeutet sehr viel mehr Leuchtkraft. Der Stern hat zwar mehr Brennstoff, verbraucht ihn aber deutlich schneller, weil Kerntemperatur und Fusionsrate stark mit der Masse steigen. Darum können kleine rote Zwerge Billionen Jahre leben, während massive blaue Sterne schon nach wenigen Millionen Jahren die Hauptreihe verlassen.

Trägt man Sterne nach Temperatur und Helligkeit auf, streuen sie nicht zufällig — die meisten liegen entlang eines diagonalen Bandes, der Hauptreihe. Der Grund: Eine einzige Größe, die Masse, legt Temperatur und Leuchtkraft eines Sterns zugleich fest, sodass beide gemeinsam ansteigen. Schiebe hier die Masse, und der Stern wandert entlang dieses Bandes: schwerer heißt heißer, blauer und heller, leichter heißt kühler, röter und schwächer.

Zwischen der Hauptreihe und dem kühlen Roten-Riesen-Ast liegt ein dünn besetztes Gebiet, die Hertzsprung-Lücke. Sterne meiden sie nicht — sie durchqueren sie, aber so schnell (in einigen hunderttausend Jahren, einer thermischen Kelvin-Helmholtz-Zeitskala), dass man kaum einen dabei erwischt. Das fast leere Band ist also eine Radarfalle: Seine Leere misst, wie kurz ein Stern dort verweilt, bevor er sich zum Roten Riesen aufbläht.