1948 verteilte Bertram Forer in einem Psychologiekurs, was er als individuelle Persönlichkeitsprofile aus einem zuvor absolvierten Test ausgab. Jede Person erhielt denselben Text, zusammengesetzt aus einer Astrologiespalte vom Zeitungskiosk. Auf die Frage, wie gut er sie persönlich beschreibe, vergab der Kurs im Schnitt 4,26 von 5. Dieses 1949 veröffentlichte Ergebnis ist der Barnum-Effekt, und er erklärt, warum sich eine numerologische Deutung treffend anfühlt, ohne irgendeine Information über dich zu enthalten: Aussagen, die weit genug gefasst sind, um auf fast jeden zu passen, sind zugleich spezifisch genug, um wie für eine Person geschrieben zu wirken. Die Rechnung auf dieser Seite ist exakt; was das Ergebnis bedeutet, liefert still und leise der Effekt.