Simulador de tránsito de exoplanetas

Kepler descubrió ~2600 exoplanetas confirmados mediante tránsitos. El método favorece a los planetas grandes y cercanos con órbitas de canto - la mayoría de los planetas nunca transitan desde nuestra línea de visión.

Cuando un planeta pasa por delante de su estrella, bloquea una fracción de la luz — la profundidad de la caída equivale exactamente a la razón de las áreas de los discos, (Rp/R★)². Así, la curva de luz revela directamente el tamaño del planeta, sin necesidad de una imagen. Un planeta del tamaño de Júpiter atenúa una estrella como el Sol un 1 % aproximadamente; uno del tamaño de la Tierra, solo un 0,008 % (unas 84 ppm).

Durante un tránsito el planeta oculta primero la mitad de la estrella que gira hacia nosotros y luego la que gira en sentido contrario, distorsionando la velocidad medida del astro — el efecto Rossiter-McLaughlin. La forma de esa distorsión indica si el planeta orbita a favor o en contra del giro estelar. Sorprendentemente, algunos júpiteres calientes orbitan al revés: WASP-17b, confirmado en 2009, fue el primer exoplaneta retrógrado conocido.