Los tres ciclos que dibuja esta herramienta nunca fueron una sola teoría. Los ritmos de 23 y 28 días vienen de Wilhelm Fliess, un otorrinolaringólogo de Berlín que los publicó en 1897 tras contar los días en que sus pacientes enfermaban. Hermann Swoboda, profesor de psicología en Viena, llegó a periodos parecidos de forma independiente en 1904. La curva intelectual de 33 días llegó aún más tarde —en los años veinte— de Alfred Teltscher, profesor de ingeniería en Innsbruck, que creyó ver un ritmo en la facilidad con que sus estudiantes asimilaban materia nueva. Tres hombres, tres ciudades, tres décadas, ninguna colaboración; el gráfico familiar existe solo porque alguien apiló después sus números sobre unos mismos ejes. Y Fliess tuvo un lector atento: Freud le escribió sobre la periodicidad de 1887 a 1904, y las cartas que se conservan llenan un volumen de Harvard.