Drake'i võrrandi uurija

Drake'i võrrand on tõenäosuslik raamistik, mida kasutatakse Linnutee galaktika aktiivsete ja sidevõimeliste välistehnoloogiliste tsivilisatsioonide arvu hindamiseks. Kuigi matemaatiliselt lihtne, näitab see astrobioloogia suurt määramatust, jagunedes astronoomiliste tegurite ja ülimalt spekulatiivsete sotsioloogiliste tegurite vahel (nagu tsivilisatsiooni eloiga L).

Drake'i võrrand on tegelikult lihtsalt seitsme arvu korrutis: kui kiiresti tähed tekivad, kui paljudel on planeete, kui paljud neist on elukõlblikud ning kui sageli järgnevad elu, mõistus ja side — korrutatuna ajaga, mille jooksul tsivilisatsioon jääb tuvastatavaks (L). Kuna tegu on korrutisega, valitseb kõike nõrgim lüli: seades ükskõik millise teguri nulli lähedale, variseb kogu tulemus nulli poole, olgu ülejäänud kui tahes helded. Tõmba üht liugurit alla ja vaata, kuidas N kokku kukub.

Aseta sisse Frank Drake'i algsed 1961. aasta arvud ja juhtub midagi kummalist: esimesed kuus tegurit annavad kokku umbes ühe uue tsivilisatsiooni aastas, nii et valem taandub kujule N ≈ L — suhtlevate tsivilisatsioonide arv võrdub lihtsalt sellega, mitu aastat igaüks neist püsib. Kogu astrobioloogiline ahel praktiliselt taandub välja ja vastus sõltub ühestainsast sotsioloogilisest tundmatust: meie endi tõenäolisest elueast. Just seepärast hõlmavad usutavad N-i hinnangud miljonikordset vahemikku.