Simulateur de transit d'exoplanète

Kepler a découvert environ 2600 exoplanètes confirmées grâce aux transits. La méthode favorise les planètes grandes et proches avec des orbites vues par la tranche - la plupart des planètes ne transitent jamais depuis notre ligne de visée.

Quand une planète passe devant son étoile, elle occulte une fraction de la lumière — la profondeur du creux égale exactement le rapport des aires des disques, (Rp/R★)². La courbe de lumière livre donc directement la taille de la planète, sans aucune image. Une planète de la taille de Jupiter assombrit une étoile comme le Soleil d'environ 1 %, une planète de la taille de la Terre de seulement 0,008 % (environ 84 ppm).

Pendant un transit, la planète masque d'abord la moitié de l'étoile qui tourne vers nous, puis celle qui s'en éloigne, déformant la vitesse mesurée de l'astre — l'effet Rossiter-McLaughlin. La forme de cette déformation indique si la planète orbite dans le sens de la rotation stellaire ou à contre-sens. Étonnamment, certains Jupiters chauds tournent à l'envers : WASP-17b, confirmée en 2009, fut la première exoplanète rétrograde connue.