Calculateur de phase lunaire

Les phases lunaires ne sont pas causées par l'ombre de la Terre, mais par le changement d'angle de la lumière du Soleil se reflétant sur la Lune lors de son orbite. Un mois synodique dure 29,53 jours (plus long que le mois sidéral de 27,32 jours car la Terre se déplace aussi autour du Soleil). La fraction de surface lunaire illuminée visible depuis la Terre est donnée par (1 + cos(θ))/2, où θ est l'angle d'élongation entre la Lune et le Soleil.

L'« âge de la Lune » de cet outil est simplement le nombre de jours écoulés depuis la dernière nouvelle lune, jusqu'à environ 29.5. Ce seul nombre fixe la phase : une Lune jeune est un fin croissant, le jour 7 correspond au premier quartier et le jour ~15 à la pleine lune. Dans l'hémisphère nord, une Lune croissante est éclairée sur son côté droit ; dans l'hémisphère sud, c'est inversé, d'où le sélecteur d'hémisphère proposé par l'outil.

La Lune nous présente toujours la même face car sa rotation et son orbite sont verrouillées sur la même période de 27.3 jours. On s'attendrait à ce que la moitié exacte de sa surface reste cachée à jamais ; pourtant, au fil d'un mois, la Lune semble hocher et osciller légèrement, un effet appelé libration, parce que son orbite est elliptique et inclinée. Ces balancements nous laissent regarder au-delà des bords, si bien qu'avec le temps environ 59% de la surface lunaire est visible depuis la Terre, et non 50%.