系外惑星トランジットシミュレーター

ケプラー宇宙望遠鏡はトランジット法により約2600個の確認済み系外惑星を発見しました。この手法は、恒星に近く大きい、かつ軌道面をほぼ真横から見る配置の惑星を検出しやすいという偏りがあります - ほとんどの惑星は、地球からの視線方向ではトランジットを起こしません。

惑星が恒星の前を横切ると、光の一部を遮ります。減光の深さは、ちょうど両者の円盤面積の比 (Rp/R★)² に等しくなります。つまり光度曲線から、画像を撮らずに惑星の大きさが直接わかるのです。木星ほどの惑星は太陽のような恒星を約1%暗くしますが、地球サイズなら約0.008%(およそ84 ppm)にすぎません。

トランジットの間、惑星はまず恒星の手前に回転してくる半面を隠し、次に遠ざかる半面を隠すため、測定される恒星の速度がゆがみます。これがロシター・マクローリン効果です。このゆがみの形から、惑星が恒星の自転と同じ向きか逆向きに公転しているかがわかります。驚くことに、一部のホットジュピターは逆行しています。2009年に確認されたWASP-17bは、初めて知られた逆行公転する太陽系外惑星でした。