Explorador da equação de Drake

A equação de Drake é uma estrutura probabilística usada para estimar o número de civilizações extraterrestres ativas e corretivas na Via Láctea. Embora matematicamente simples, destaca a extrema incerteza na astrobiologia, dividida entre fatores astronómicos e sociológicos altamente especulativos (como o tempo de vida L da tecnologia).

A equação de Drake é na verdade apenas sete números multiplicados em sequência: a rapidez com que as estrelas se formam, quantas têm planetas, quantos desses são habitáveis e com que frequência surgem depois a vida, a inteligência e a comunicação — vezes o tempo em que uma civilização permanece detectável (L). Por ser um produto, o elo mais fraco manda em tudo: coloque um único fator perto de zero e todo o resultado desaba em direção a zero, por mais generosos que sejam os demais. Puxe um controle para baixo e veja N despencar.

Insira os números originais de Frank Drake, de 1961, e algo curioso acontece: os seis primeiros fatores se multiplicam até dar cerca de uma nova civilização por ano, de modo que a fórmula se reduz a N ≈ L — o número de civilizações comunicantes simplesmente equivale a quantos anos cada uma sobrevive. Toda a cadeia astrobiológica praticamente se cancela, e a resposta passa a depender de uma única incógnita sociológica: a nossa própria expectativa de vida provável. É por isso que estimativas confiáveis de N abrangem um fator de um milhão.