Simulador de trânsito de exoplaneta

O Kepler descobriu ~2600 exoplanetas confirmados usando trânsitos. O método favorece planetas grandes e próximos com órbitas vistas de perfil - a maioria dos planetas nunca transita a partir da nossa linha de visão.

Quando um planeta passa à frente da sua estrela, bloqueia uma fração da luz — a profundidade da queda equivale exatamente à razão entre as áreas dos discos, (Rp/R★)². Assim, a curva de luz revela diretamente o tamanho do planeta, sem precisar de imagem. Um planeta do tamanho de Júpiter escurece uma estrela como o Sol em cerca de 1%, e um do tamanho da Terra em apenas 0,008% (cerca de 84 ppm).

Durante um trânsito, o planeta oculta primeiro a metade da estrela que gira em nossa direção e depois a que se afasta, distorcendo a velocidade medida do astro — o efeito Rossiter-McLaughlin. A forma dessa distorção mostra se o planeta orbita a favor ou contra a rotação estelar. Surpreendentemente, alguns júpiteres quentes orbitam ao contrário: WASP-17b, confirmado em 2009, foi o primeiro exoplaneta retrógrado conhecido.