Explorador de evolução estelar

Algumas vezes mais massa significa muito mais luminosidade. A estrela tem mais combustível, mas o consome muito mais rápido porque a temperatura do núcleo e a taxa de fusão aumentam acentuadamente com a massa. É por isso que pequenas anãs vermelhas podem durar trilhões de anos, enquanto estrelas azuis massivas podem deixar a sequência principal depois de apenas alguns milhões de anos.

Se você representar as estrelas por temperatura e brilho, elas não se espalham ao acaso: a maioria se alinha numa faixa diagonal, a sequência principal. O motivo é que uma única propriedade, a massa, fixa ao mesmo tempo a temperatura e a luminosidade da estrela, de modo que ambas sobem juntas. Mova aqui a massa e veja a estrela percorrer essa faixa: mais massa significa mais quente, mais azul e mais brilhante; menos massa, mais fria, mais vermelha e mais tênue.

Entre a sequência principal e o frio ramo das gigantes vermelhas há uma região pouco povoada, a lacuna de Hertzsprung. As estrelas não a evitam: elas a atravessam, mas tão depressa (em algumas centenas de milhares de anos, uma escala de tempo térmica de Kelvin-Helmholtz) que raramente se flagra uma no meio do caminho. Essa faixa quase vazia é na verdade um radar: seu vazio mede o quão pouco tempo uma estrela permanece ali antes de inchar até gigante vermelha.