Simulador de energía de la montaña rusa

En una vía sin rozamiento, la velocidad de la bola en cualquier punto queda fijada únicamente por cuánto ha descendido desde su punto de partida; la forma de la vía intermedia no influye. Una caída casi vertical y una rampa larga y suave hasta la misma profundidad producen exactamente la misma velocidad. Por eso la bola nunca puede subir más alto que su origen: le faltaría energía. Con rozamiento, cada metro de vía le resta energía en forma de calor.

Un rizo de montaña rusa parece redondo, pero casi nunca lo es: es una clotoide con forma de lágrima, una curva cuyo radio se estrecha hacia arriba. Un rizo perfectamente circular, lo bastante rápido para no despegarse en la cima, aplastaría a los pasajeros abajo con fuerzas g brutales. El ingeniero alemán Werner Stengel introdujo el rizo de clotoide en 1976: radio pequeño arriba (poca velocidad necesaria) y radio suave abajo. La misma conservación de la energía, geometría más inteligente.