全プロセスの詳細解説
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1秒角から構成するメートルと光年でのパーセク 6 ステップ
パーセクとは、地球軌道の半径が正確に1秒角を見込む距離です。この定義に基づいて、まずメートル単位で、次に光年単位で構築しなさい。 これは1 pcをlyに変換する長さモードです。ここで与えられている数値は測定値ではなくすべて定義値です:1 au = 1.495978707 × 10¹¹ m、c = 2.99792458 × 10⁸ m/s、および1年が365.25日。
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三角法には「度」という単位の概念がないため、まず角度をラジアンに変換します。1周は2πラジアンであり、かつ 1,296,000 秒角でもあるため、調べるべき定数なしで変換が定まります。
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直角三角形を描きます。auが短辺、恒星までの距離が長辺であり、視差角は恒星の位置にあります。パーセクとは、その角度を1秒角にするような d の値です。
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ここが立ち止まって考える価値のあるステップです。なぜなら、通常は見過ごされがちだからです。1秒角の正接(タンジェント)を角度そのもので置き換えることは無償ではありません。主要な補正項は θ³/3 であり、したがって相対的な影響は θ²/3、およそ10¹²分の8です。変換された値は有効数字4桁で表示されているため、近似による違いが見えるようになるには12桁が必要です。
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その角度で割ることは、648,000/π を掛けることと同じです。この因子こそが、パーセクという単位の全体を構成しています。
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光年の計算でも、どの「年」を用いるか同様の注意が必要です。これは正確に 365.25 日のユリウス年であり、c は定義により厳密な値であるため、この積もまた厳密な値となります。
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割り算を行います。どちらの数値も観測に由来するものではないため、その比は厳密な算術結果です。その桁数が終わるのは表示が終了する場所であり、不確かさが存在する場所ではありません。
解答
1 pc = 3.086 × 10¹⁶ m = 3.262 ly. すべての計算を担った因子 648,000/π = 206,265 は、1ラジアンに含まれる秒角の数です。したがってパーセクは決して新しい天文学的スケールではなく、天文学者が実際に角度を測定する単位でラジアンを書き直したものにすぎません。だからこそ、パーセク単位での恒星の距離は、前置される定数なしに1を秒角単位の視差で割った値となるのです。その定数は単位が定義されたときに使い果されたからです。逆数の関係こそが、このスケールをきわめて扱いやすいものにしています。視差を1000分の1の1ミリ秒角に縮小すれば、恒星は1000 pc — つまり小数点が移動した同じ4桁の数字である 3,262 ly まで遠ざかります。
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参考文献 (1)
- Insight block 3 — the resolution that fixed the astronomical unit as an exact length: International Astronomical Union, Resolution B2 of the XXVIII General Assembly, Beijing, 2012 — "the astronomical unit of length … is a conventional unit of length equal to 149 597 870 700 m exactly".