Calculadora de Densidade Planetária

Nunca perfuramos a Terra a mais de 12 km de profundidade, mas ainda assim sabemos que seu núcleo é de ferro. O truque é a densidade média: ρ = 3M/(4πR³). A massa vem da cronometragem das órbitas de luas ou espaçonaves; o raio, de ocultações ou altimetria por radar. A densidade resultante, cruzada com equações de estado para rocha, gelo e ferro sob alta pressão, ajuda a delimitar que mistura de materiais deve existir no interior. Uma densidade abaixo de ~2 g/cm³ descarta uma fração significativa de rocha. Acima de ~5 g/cm³, um grande núcleo de ferro é quase inevitável. Sismologia e medições do momento de inércia refinam o quadro — mas a densidade sozinha faz a maior parte do trabalho antes mesmo de qualquer sonda ser enviada.

A densidade apenas mede quanto material está comprimido num dado espaço, em gramas por centímetro cúbico. Comparar esse único número entre mundos permite adivinhar do que um planeta é feito sem jamais pousar. Um caso marcante: a densidade média de Saturno é de apenas cerca de 0,69 g/cm³, menos que a água, de modo que um oceano grande o bastante o deixaria flutuar, enquanto a rochosa Terra, com 5,51 g/cm³, é o planeta mais denso do Sistema Solar.

Planetas grandes comprimem a si mesmos: a própria gravidade aperta o interior, de modo que a densidade média medida fica maior que o valor natural do material. Os astrônomos corrigem isso para obter a densidade não comprimida. Feito isso, é Mercúrio, e não a Terra, que sai como o mais denso, com cerca de 5,3 g/cm³ ante os ~4,4 da Terra, denunciando um núcleo de ferro descomunal que preenche cerca de 85% do seu raio.