Simulador do Motor de Carnot

A eficiência de Carnot η = 1 − T_C/T_H depende apenas das temperaturas dos dois reservatórios — nunca do combustível, do gás ou de quão engenhosa é a máquina. Ambas as temperaturas devem estar em kelvin, então 300 °C não é «10 vezes mais quente» que 30 °C. A conclusão prática: para extrair mais trabalho, amplie a diferença de temperatura — aumente T_H ou baixe T_C. Nunca se chega a 100%, pois T_C = 0 K é inatingível.

Há uma armadilha que os livros costumam omitir: atingir o limite de Carnot exige que o ciclo funcione infinitamente devagar, para que cada etapa permaneça reversível. Mas uma máquina infinitamente lenta entrega uma potência ínfima — inútil na prática. Em 1975, Curzon e Ahlborn perguntaram, em vez disso, pela eficiência à potência máxima e encontraram η = 1 − √(T_C/T_H). Para uma máquina de 1800 K / 600 K isso dá ≈ 42%, bem mais próximo das usinas reais do que os 67% de Carnot.