As seis curvas disponíveis têm tangente em todos os pontos, mas uma função contínua pode não ter tangente em ponto algum. Em 1872, Karl Weierstrass construiu uma função contínua em toda a parte e sem derivada em nenhum ponto. A curva é irregular a qualquer escala, pelo que o declive das cordas nunca estabiliza. O exemplo surpreendeu os matemáticos, que julgavam que uma curva contínua teria tangente, salvo em pontos isolados, como Ampère tentara demonstrar em 1806. Mais tarde, encontrou-se a mesma irregularidade na natureza: a trajetória de uma partícula em movimento browniano não tem tangente em ponto algum, e uma linha de costa apresenta um comportamento semelhante numa vasta gama de escalas.